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Epimenide di Creta (Cnosso, VIII secolo a.C. – VII secolo a.C.) è stato uno scrittore e filosofo greco antico.

• Biografia

• Opere e pensiero

• Il mito e la critica "storica"

• Il paradosso del mentitore

• Note

• Bibliografia

• Altri progetti

• Collegamenti esterni

Le principali notizie sulla sua vita sono fornite in particolare da mwbgPlutarcocite-ref-1[1] e mwcwDiogene Laerziocite-ref-2[2].

Nacque a mweqCnossocite-ref-3[3] o a mwfgFestocite-ref-4[4], tra l'mwgwVIII e il mwhaVII secolo a.C. Seguendo una tradizione diversa, mwhqPlatonecite-ref-5[5], lo colloca circa un secolo dopo.

Si ricava da Diogene la notizia che Epimenide, da giovane, inviato dal padre a rintracciare una pecora nei campi, si fosse addormentato in una caverna e avesse dormito per cinquantasette anni: una volta risvegliatosi e tornato in quella che avrebbe dovuto essere la sua casa, non trovandovi più alcuno che conoscesse, si era imbattuto nel fratello, ormai anziano, comprendendo quanto era successo. Da quel momento capì di essere caro agli dei e di avere un legame particolare con loro, in particolare con mwiwApollo delfico, di cui si fa interprete. Viene, infatti, considerato sommamente abile nella mwjadivinazionecite-ref-6[6].

Grazie alla sua fama di uomo vicino alla divinità ed esperto di cose sacre, verso il 600 a.C. viene invitato ad mwkgAtene per purificare la città: gli Ateniesi, in particolare la famiglia degli Alcmeonidi, verso il 630 a.C. si erano macchiati di un sacrilegio, avendo ucciso mwkwCilone e i suoi seguaci, che avevano tentato di impadronirsi del potere e si erano rifugiati presso gli altari delle divinità. Violando la protezione divina, gli Alcmeonidi li avevano strappati dagli altari ed eliminati: per questo motivo una maledizione era ricaduta sulla città e, secondo Diogene, una pestilenza imperversava nell'mwlaAttica. Chiamato da mwlqSolone, Epimenide purifica la cittàcite-ref-7[7] ordinando il tipo e il modo dei sacrifici da celebrare, regolamenta le istituzioni religiose e inizia la città ai sacri misteri. Quindi ritorna a mwmgCreta senza accettare ricompense. Plutarco e Diogene connettono la permanenza ad Atene con Solone, in un periodo collocabile verso la fine del VII secolo; secondo Platone, invece, Epimenide sarebbe giunto ad mwmwAtene dieci anni prima la spedizione persiana del 490 a.C.

La nascita di due differenti cronologie è dovuta, probabilmente, all'erronea correlazione fra Epimenide e l'esilio che gli Alcmeonidi subiscono più volte nel corso della storia ateniese. Infatti, gli Alcmeonidi colpevoli dell'omicidio di Cilone e dei suoi seguaci vengono esiliati dopo la purificazione di Epimenide, i loro discendenti rimangono colpiti dalla maledizione e si hanno notizie di altri periodi di esilio sotto mwnqPisistrato e al momento della cacciata dei Pisistratidi (508/7 a.C.): chi ha considerato di collocare l'esperienza ateniese di Epimenide verso il 500 a.C. ha verosimilmente fatto confusione tra questi momenti. Secondo Diogene, che riporta diverse tradizioni, Epimenide sarebbe morto a Creta, non molto tempo dopo essere tornato da Atene, a circa centocinquant'anni di etàcite-ref-8[8].

Diogene fornisce una lista di opere attribuite a Epimenide, su cui permangono molti dubbi: avrebbe composto, in versi, la mwpaNascita dei Cureti e dei Coribanti, la mwpqTeogonia, la mwpg Costruzione della nave Argo, il mwpwViaggio di Giasone tra i Colchi, mwqaMinosse e Radamanto, e, in prosa, i mwqqSacrifici e la mwqgCostituzione di Creta. Dalle testimonianze pervenute si può senza dubbio attribuire a Epimenide un forte interesse per il mito, che sottopone ad analisi critica.

Secondo una testimonianza, alle origini, come una sorta di mwrqarché, Epimenide poneva Aere e Notte, dai quali nasceva il Tartaro. Egli, secondo quanto tramandato, ebbe fama di "teologo"cite-ref-9[9], in quanto nelle opere attribuitegli sistematizzò le generazioni degli dei, secondo il principio della generazione matrilineare; in realtà, se di una sua "mwsgteologia" si può parlare, sembracite-ref-10[10] anche esservi una critica della tradizione, come, ad esempio, evidente da Plutarco, che riporta il suo criticismo verso la tradizione delfica che individuava nel luogo sacro ad Apollo l'ombelico del mondoː

«Epimenide di Festo analizzò il mito di fronte al dio e, ricevuto un responso oscuro e ambiguo, disse: 'Ecco né in mezzo alla terra né in mezzo al mare c'era un ombelico, e se ce n'è uno, lo conoscono gli dei, non gli uomini»

Alla critica della tradizione sembra si debba connettere anche il frammento riportato da Paolocite-ref-11[11], da cui già gli antichi trassero la nozione del mwvgparadosso del mentitore: «Cretesi sempre bugiardi, bestie malvagie, oziosi ghiottoni». A Epimenide, esperto di cose sacre, iniziato ai misteri e interprete della divinità, sembra vada dunque ascritto il merito di aver applicato, per primo o tra i primi, il metodo dell'analisi critica alla tradizione e di aver sottoposto a controllo tutta la conoscenza mitica e cosmologica precedente. Secondo lo storico mwvwSanto Mazzarinocite-ref-12[12] a Epimenide andrebbe anche riconosciuta una capacità critica in chiave storica; lo si dedurrebbe dal passo di Aristotelecite-ref-13[13], in cui si dice:

«il parlare nelle assemblee legislative è più difficile del parlare in tribunale, come è ovvio, perché (parlare in assemblea) riguarda il futuro, mentre (parlare in tribunale) riguarda il passato, che può già essere conosciuto anche dai divinatori, come disse Epimenide di Creta: egli, infatti, non divinava sul futuro, ma su ciò che è passato, ma è oscuro»

La disposizione di Epimenide verso il passato è intesa quale capacità di sottoporre ad analisi e interpretazione la vicenda umana: Epimenide si presenterebbe, quindi, come uno dei primi creatori del pensiero storico.

Secondo alcuni il cosiddetto "paradosso del mentitore" nacque proprio dall'affermazione di Epimenide che «tutti i Cretesi sono bugiardi»; essendo egli cretese avrebbe dovuto conseguentemente essere bugiardo e perciò l'affermazione è falsa poiché pronunciata da un bugiardo. Ma se così non fosse, se cioè Epimenide fosse stato un cretese che, almeno in questa occasione, non diceva il falso, l'affermazione sarebbe risultata ugualmente falsa poiché non tutti i cretesi sono bugiardi.

Non è tuttavia noto se l'affermazione di Epimenide fosse intesa come un paradosso del mentitore. Inoltre, la proposizione, così come è formulata, non è un paradosso: se infatti egli stesso fosse un cretese falso fra altri onesti, allora l'affermazione iniziale falsa porta ad affermare logicamente che qualsiasi conclusione dichiarata, per quanto assurda, sia vera. Non conosciamo il contesto in cui Epimenide fece questa affermazione; fu solo più tardi di nuovo citata come, appunto, il paradosso del mentitore.

cite-note-11. ↑ mwbaSolone, XII.

cite-note-22. ↑ I, 109-112.

cite-note-33. ↑ Secondo mwcwPlatone, mwdaDiogene Laerzio, mwdqTeopompo e mwdgPausania.

cite-note-44. ↑ Secondo mwegPlutarco e mwewStrabone.

cite-note-55. ↑ Nelle mwfwLeggi, 642d-643a.

cite-note-66. ↑ Platone, mwgwLeggi, 677 d-e.

cite-note-77. ↑ Aristotele, mwhwCostituzione degli Ateniesi, 1.

cite-note-88. ↑ I, 112.

cite-note-99. ↑ mwjgDiodoro Siculo, V 80.

cite-note-1010. ↑ mwkgSul declino degli oracoli I, 409e.

cite-note-1111. ↑ mwlgLettera a Tito I, 12.

cite-note-1212. ↑ mwmgIl pensiero storico classico I.

cite-note-1313. ↑ mwngRetorica, 1418a 21-25.

• Giorgio Colli, mwogLa sapienza greca v. II: mwowEpimenide, Ferecide, Talete, Anassimandro, Anassimene, Onomacrito, Milano, Adelphi, 1978, pp. 42-75.

• mwpqEpimenide cretese, Napoli, Luciano Editore, 2001 (Quaderni del Dipartimento di discipline storiche E. Lepore, Università Federico II, Napoli)

Altri progetti

• Wikisource

• Wikimedia Commons

• Wikisource contiene una pagina dedicata a Epimenide

• Wikimedia Commons contiene immagini o altri file su Epimenide

• citerefsapere-itEpimènide, su sapere.it, De Agostini.

• citerefbritannica-com(EN) Epimenides, su Enciclopedia Britannica, Encyclopædia Britannica, Inc.

• citerefcyclop-dia-of-biblical-theological-and-ecclesiastical-literature(EN) Epimenide, in Cyclopædia of Biblical, Theological, and Ecclesiastical Literature, Harper.

• citerefopen-library(EN) Opere di Epimenide, su Open Library, Internet Archive.